Une opération d’envergure menée par Interpol contre les mines illégales en Afrique de l’Ouest a permis l’arrestation de 200 personnes entre juillet et octobre 2024. Cette initiative, baptisée « Sanu », a ciblé les activités illégales d’orpaillage dans quatre pays de la région : le Burkina Faso, la Gambie, la Guinée et le Sénégal. Selon un communiqué publié par Interpol le 14 janvier 2025, cette opération a permis de démanteler plusieurs réseaux criminels responsables de l’exploitation illégale des ressources naturelles.
Une lutte concertée contre l’orpaillage illégal
L’opération « Sanu » a mobilisé une centaine d’agents d’Interpol dans ces pays, qui ont réussi à procéder à l’arrestation de 200 individus impliqués dans des activités d’orpaillage clandestin. L’exploitation illégale de l’or représente un véritable fléau en Afrique de l’Ouest, avec des conséquences dévastatrices tant pour l’environnement que pour la santé des populations locales.
Au-delà des arrestations, cette opération vise également à frapper les infrastructures utilisées pour l’extraction illégale d’or et à interdire l’utilisation de produits chimiques toxiques dans le processus. En effet, l’orpaillage illégal est souvent associé à l’utilisation de substances dangereuses telles que le mercure et le cyanure, qui ont des effets dévastateurs sur la santé des mineurs et sur les écosystèmes environnants.
Des saisies massives de produits chimiques et de matériels dangereux
Lors de cette opération, Interpol a également procédé à des saisies impressionnantes de matériels utilisés dans l’extraction illégale de l’or. Parmi les saisies figurent 150 kilos de cyanure, 325 kilos de charbon actif, 14 bouteilles de mercure et 7 000 engins explosifs. Ces substances et équipements sont utilisés de manière irresponsable dans les mines illégales, exposant les travailleurs et les communautés locales à des risques sanitaires majeurs, ainsi qu’à des destructions environnementales irréparables.
De plus, dans un contexte de grande précarité, des médicaments illicites ont été retrouvés : 10 kilos de cocaïne et des comprimés d’analgésiques opioïdes. Ces substances sont fréquemment utilisées par les mineurs pour supporter la pénibilité du travail dans des conditions extrêmement difficiles.
La lutte contre l’extraction illégale de sable et de gravier en Gambie
Si la principale cible de l’opération « Sanu » était l’orpaillage illégal, les autorités ont également démantelé d’autres activités préjudiciables à l’environnement. En Gambie, dans la région de Kombo, la police a démantelé un réseau d’extraction illégale de sable et de gravier, un secteur qui contribue également à la dégradation des sols et à la destruction des habitats naturels.
L’extraction illégale de sable et de gravier perturbe non seulement les écosystèmes locaux mais endommage également l’agriculture, rendant les terres moins fertiles et plus vulnérables à l’érosion. Cette activité, bien qu’illégale, est en forte croissance dans plusieurs régions de l’Afrique de l’Ouest, alimentée par la demande croissante pour des matériaux de construction.
Un pas important vers la régulation des ressources naturelles en Afrique de l’Ouest
L’opération « Sanu » illustre l’engagement d’Interpol et des autorités locales dans la lutte contre l’exploitation illégale des ressources naturelles en Afrique de l’Ouest. Les arrestations et saisies effectuées au cours de cette opération marquent un tournant dans la lutte contre l’orpaillage illégal, mais la route reste semée d’embûches. Les défis liés à la régulation de l’exploitation des ressources naturelles dans cette région nécessitent des efforts continus pour éradiquer ces pratiques destructrices et protéger à la fois la santé des populations et l’environnement.
Moctar FICOU / VivAfrik
