À Maurice, où seulement 2% de la forêt originelle subsiste, un projet ambitieux redonne vie à un écosystème précieux, celui de la forêt endémique d’antan. Sur les hauteurs de Chamarel, Ebony Forest s’étend sur 50 hectares, offrant un refuge aux ébéniers, arbres rares et emblématiques de l’île. Cette réserve naturelle, devenue un site phare de l’écotourisme, permet aux visiteurs de revivre l’expérience d’une forêt mauricienne d’avant l’arrivée des Hollandais au XVIe siècle, et de découvrir un écosystème en pleine restauration.
Ebony Forest : un sanctuaire pour la faune et la flore de Maurice
Aujourd’hui, Ebony Forest est l’un des plus importants sanctuaires écotouristiques de Maurice, attirant des visiteurs curieux de découvrir la flore et la faune locales dans leur état naturel. Le site abrite six des neuf espèces d’oiseaux endémiques encore présentes à Maurice, ainsi que des geckos réintroduits, essentiels à la régénération de l’écosystème. Ces animaux, notamment les oiseaux, jouent un rôle fondamental dans la pollinisation et le contrôle des insectes, participant à l’équilibre fragile de cette forêt restaurée.
Nicolas Zuel, directeur de la conservation de Ebony Forest, a souligné que le site permet aux visiteurs de découvrir ce à quoi ressemblait la véritable forêt endémique de l’île. « Bien que nous ne puissions pas recréer complètement les forêts originelles, nous nous efforçons de nous en rapprocher autant que possible », a-t-il expliqué. Le projet de restauration a débuté en 2006, et plus de 141 000 plantes indigènes, dont des ébéniers, ont été replantées pour favoriser la régénération naturelle.
Une immersion dans l’histoire et la nature de Maurice
Perchée sur une crête du village de Chamarel, Ebony Forest offre une expérience sensorielle unique. Une passerelle surélevée permet d’explorer ce sanctuaire naturel tout en restant suspendu au-dessus de la canopée. Les visiteurs peuvent y observer le coq des bois, un oiseau rare de l’île, et apprécier la végétation dense qui recouvre la forêt, toujours en reconstruction. Cette expérience offre un véritable voyage dans le temps, à l’époque où les forêts d’ébéniers dominaient l’île.
L’histoire de l’ébène à Maurice remonte au XVIe siècle, lorsque les Hollandais, échoués sur l’île pendant un cyclone, découvrirent les précieux ébéniers. « Après avoir réparé leur navire avec ce bois local, ils réalisèrent qu’ils avaient utilisé de l’ébène, un bois précieux. L’île devint alors une escale stratégique pour l’exploitation de l’ébène », a raconté Nicolas Zuel. À l’époque, les ébéniers couvraient l’île entière, formant d’impénétrables forêts, comme le décrivait l’explorateur anglais Thomas Herbert en 1630. « Les forêts d’ébéniers étaient si denses qu’on pouvait à peine y pénétrer ».
Les défis de la restauration écologique et la réintroduction des ébéniers
Aujourd’hui, les efforts de restauration visent à reconstruire ces forêts historiques en réintroduisant des espèces végétales et animales indigènes. Parmi les arbres replantés, les ébéniers ont une place centrale, symbolisant le retour de la richesse naturelle de l’île. Bien que la reconstitution exacte des forêts originelles soit impossible, Ebony Forest représente une avancée significative dans la préservation de la biodiversité de Maurice.
Le projet offre également aux Mauriciens et aux touristes étrangers une occasion unique de découvrir la forêt mauricienne dans son état naturel, et de participer activement à sa préservation.
Moctar FICOU / VivAfrik
