L’expédition Nomade des mers a testé le charbon vert au Sénégal. Issu de la paille plutôt que du bois, il est moins coûteux et produit moins des fumées toxiques.
C’est au cœur de la mangrove du Siné Saloum, au sud du Sénégal, explique science-et-vie.com, que l’équipage du Nomade des mers, parti de Bretagne en février pour un tour du monde des low-tech, a rencontré les fabricants d’un combustible « vert ». Car cela semble difficile à croire, et pourtant le charbon vert est un combustible qui lutte contre la déforestation ! Pour faire la cuisine, des centaines de millions de foyers dans les pays en développement utilisent quotidiennement du bois, ou du charbon de bois obtenu en carbonisant ce dernier. Premier problème : ceux-ci produisent à la cuisson des fumées toxiques qui nuisent gravement à la santé. On estime qu’elles provoquent 800 000 à 2 millions de décès par an, Fao (Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture).
Le charbon de bois engendre une forte déforestation
Et le deuxième problème de taille, est que le bois nécessaire à la production de charbon est prélevé directement dans les forêts, le plus souvent des forêts primaires abritant une grande biodiversité. Au Sénégal, une surface équivalente à 300 terrains de football (40 000 hectares) est ainsi rasée chaque jour pour en tirer du bois de chauffe! L’alternative ? Elle est low-tech : c’est le charbon vert, que l’on fabrique en quelques passages simples non pas à partir du bois, mais de déchets agricoles, par exemple de la paille. Ce qui fait baisser énormément les coûts de production. L’association Nebeday, située à Toubacouta dans le Siné Saloum emploie ainsi des femmes pour ramasser la paille dans les champs et en fabriquer du charbon.
La paille est transformée en charbon
Brûlée, puis broyée et mélangée à de l’eau, la paille est transformée par ce processus en briquettes de charbon, dont le Nomade des mers a embarqué 30 kilos à utiliser pour la cuisine. Lorsqu’elles brûlent, ces briquettes émettent beaucoup moins de fumées toxiques que le charbon de bois, cependant elles chauffent moins et la cuisson met plus longtemps. Mais là aussi, une parade existe. Pour augmenter l’efficacité de la cuisson au charbon vert, on utilise un foyer amélioré, conçu pour optimiser la combustion tout en limitant les fumées toxiques. Ils nécessitent 30 % de charbon en moins que les foyers classiques! C’est le programme PERACOD qui en a fourni un au catamaran, immédiatement adopté par l’équipage.
